この楽器について
ヘンリー・ロッキー・ヒル作ヴィオラ、ロンドン、1810～1820年頃
ヘンリー・ロッキー・ヒルによるこのひときわ美しいヴィオラは、ほぼクラックのない、きわめて良好な状態で今日まで伝わっています。1810～1820年頃に製作された楽器としては、特筆すべき保存状態です。さらに、扱いやすいサイズでありながら、大きく力強い響きを備えています。豊かな音質を持つ取り回しのよい歴史的楽器を求める演奏家にとって、非常に魅力的な組み合わせです。
外観にも美しく独自の風格があります。温かみのある金褐色のニス、裏板に表れた生き生きとした杢、そして表情豊かに彫られたスクロールが、調和の取れた全体像を形作っています。200年を超える歴史を持ちながらこれほど良好に保存され、同時に古楽器ならではの自然な趣を湛えている点は、とりわけ魅力的です。
音響面では、とりわけ力強さ、温かさ、そして優れた遠達性の調和が際立ちます。音には十分な厚みと美しい共鳴がありながら、明瞭さと存在感を失いません。充実した密度を持つ豊かなヴィオラの響きで、耳元での印象にとどまらず、遠くまでよく届きます。しかも、その遠達性が温かさを損なっていない点も大きな魅力です。個性と多彩な音色を備えた声を持ち、音楽的表現に豊かな可能性を与えてくれます。
軽快でダイレクトなレスポンスも同様に優れています。弓の働きに即座に反応し、きわめて快適に演奏できます。よく通る音を引き出すために、過度な力を加える必要はありません。これは重要な資質です。優れた楽器は演奏者を支え、常に音を出すことに苦心させるのではなく、音楽そのものに集中できるようにするものであるべきです。
その意味でも、胴長40.3 cmというこのヴィオラは、特に注目に値します。このサイズの楽器を意識して探している方にとって、扱いやすさと音量感を見事に両立した一本です。取り回しのよいサイズでありながら、その響きは決して小さくありません。
ヘンリー・ロッキー・ヒル（1774–1835）は、当時のロンドンを代表するヴァイオリン製作家の一人で、由緒あるヒル一族の出身です。彼はジョン・ベッツのもとでも働き、当時その工房はイギリスのヴァイオリン製作界を牽引する存在の一つでした。この工房に関わる特に優れた楽器の一部は、ヒルの手によるものとされています。
ヒルはしばしばストラディヴァリを規範としつつ、そこから独自の作風を築き上げました。その端正な仕上げとニスの質は、特に高く評価されています。彼は、19世紀初頭のロンドンにおける高度なヴァイオリン製作を体現する製作家です。のちに息子のウィリアム・エブズワース・ヒルが、名高いW. E. Hill & Sonsを創設しました。
このヴィオラは、自信をもってお薦めできる一本です。優れた保存状態は大きな長所ですが、最終的な決め手となるのは、その響きと快適な演奏感です。40 cm前後の歴史的ヴィオラを探し、力強さ、温かさ、軽快なレスポンス、そして優れた遠達性を重視される方には、ぜひ実際にお試しいただきたい楽器です。